30歳になる少し手前の頃、友だちとふたりでエジプト旅行に行きました。カイロのバザールのテーブルでお茶していると、現地の若い男性が近づいてきて「座っていいか？」と聞くので「どうぞ」と言いました。
彼の村で結婚式があるので、一緒に来ればエジプトの料理や踊りでもてなしてあげられる、あなたたちを是非招待したいと言います。袖振り合うも他生の縁、旅先で知り合った人に招かれて云々という展開にまるで興味がなかったため（※現在もないです）断りました。
彼は食い下がります。（1）エジプトに来てなぜエジプト人の生活を見ないのか、（2）結婚式はいろんな人たちがやってくるので楽しい、（3）エジプト人としてあなたたちにいい思い出をプレゼントしたい、（4）エジプトならではの料理もたくさんある、（5）いろんな写真を撮影できるから友だちにも見せられる。いや、他人の結婚式とか、そんなの見なくていいいし、と思ったため断りますが（1）～（5）を熱く繰り返します。
「どうして行きたくないの？」と問われ「だって関心がないんだよ」と答える、そんな問答が幾度となくなされ、それでも彼は納得しません。心の底から行く気がしないので、相手をするのが次第に面倒になっていきました。
その人は、頬に5㎝くらいのナイフで切ったような傷跡があったので「その傷はどうしたのか」と聞きました。うろ覚えですが、軍隊で怪我をしたという答えが返ってきたような気がします。
ほう軍隊ね、と思い、「IDカードを見せて欲しい」と言うと、それらしきものを提示しました。本当に軍人だったのかもしれませんが、アラビア語で書いてあったところで読めませんので、見たからどうというものでもありません。
そのプロセスで、先方も面倒になってきて諦めるかと思えばそうでもなく「顔の傷の理由を説明した。IDも見せた。なのに、なぜ自分のことを信用しない？」と怒り出しました。こちらもつくづく面倒になり「私たちは行かない。結婚式に興味がないし、行きたくないから」と繰り返すと、怒りを全身で表現しながら席を立ち、ときどき振り返っては私たちを睨みつけ、雑踏へと消えていきました。
その間、友だちは何をしていたかと言えば、彼女は私以上に英語が不得意なので、やりとりを黙って見ていました。彼女がエジプト人男性の誘いに乗りたかったとしても、私は行きたくないので「私たちは行かない」で押し切るつもりでした。言葉にすれば「関心がないから」となりますが、行きたい気がしないことについて、誰もが納得するような理由なんて挙げられますか？
「行きたくない」と言っても、納得しなかったり、怒り出したり、変じゃない？しかも、そんなに都合よく村で結婚式があるものなの？
そういう疑念を持たずに付いていって、本当に結婚式で歓待されたら土産話になるのかも、ですが、海外旅行の際、現地の人との交流って優先順位の最下位なのです、私の場合。現地の人に並んでもらって彼らを撮影する、自分が混ざって一緒に写真を撮ってもらう、ということも一切しません。
帰国してから、そのエピソードを知り合い（女性）に話したところ「日本の女の人って、日本の男の人が話しかけたりナンパしたりすると無視するけれど、それが外国人男性になると話を聞いたりして律儀に相手をするのよね」と言われました。
確かにそうだわ、と深く納得し、数十年後の今もその言葉をしばしば思い出します。外国人男性についても、日本人男性と同じレベルの扱いでよいのですよ。
お金を取られたり、暴行されたり、その辺りを覚悟するなら、誘いに乗るのもその人の選択。私の経験で言えば、現地のガイドさんや、その国で暮らしている知人と行動を共にしているとき、その手の人物は一切寄ってこないので、自ずと答えは出ていると思います。寄ってくるのは大抵の場合 “変な人” と見て間違いありません。
当時のカイロのバザールでございます。
